Ja, så kom vi i nat igang med denne sæsons NFL. De forsvarende mestre, Pittsburgh Steelers, vandt 28-17 over Miami Dolphins, der af mange, deriblandt mig selv, forventes at blive én af denne sæsons mange bud på en Superbowl deltager eller i det mindste "bare" til playoff.
Af andre kandidater kan der f.eks. nævnes Seahawks, Colts, Bengals, Broncos, Patriots og Panthers. Men hvem er tror du vinder?
Personligt tror jeg på Panthers. Vi så dem sidste år være forrygende og kom helt til NFC finalen. Hvis Steve Smith kan holde det fantastiske niveau han havde sidste år, samtidig med Delhomme har fået en ny receiver af høj klasse (Keyshawn Johnson) han kan kaste den til, så kan Panthers passing offence blive meget meget spændende at følge. Det er dog ikke meget mere spændende end deres rushing offence hvor de nu har en duo på runningback pladsen i DeShaun Foster og stortalentet DeAngelo Williams. Den offensive linie ser også fornuftig ud, med meget få ændringer i forhold til sidste sæson, og hvor ingen af ændringerne er nogen betydelig svækkelse. Snarere tværtimod.
Defensiven ser også - som altid i Carolina - meget stærk ud, så jeg ser ingen grund til at Carolina ikke skulle være et godt bud på en superbowl vinder.
Jeg er nødt til at lægge nogle af de - formodentlig - dårligere hold sammen, da der ikke er nok afstemnings muligheder.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
For lige at kaste lidt lys over de forskellige hold, og de grupper de spiller i vil jeg i løbet af lørdagen og søndagen skrive en smule om de forskellige hold/grupper. Vi starter med NFC:
NFC East
NFC East består af Dallas Cowboys, New York Giants, Washington Redskins og Philadelphia Eagles.
Dallas Cowboys: Cowboys sluttede sidste år med 9-7, hvilket gav dem en 3. plads i NFC East hvor de kun var én sølle sejr fra 2. pladsen og playoff for den sags skyld.
Deres mest iøjnefaldende signing siden sidste sæson er med afstand den noget kontroversielle superstjerne, Terrell Owens. Det var også netop hans kontroversielle adfærd. Han blev således suspenderet af hans eget hold, Eagles, efter han havde kritiseret Eagles' organisation for ikke at markere hans touchdown nummer 100 i NFL. Derudover udtalte han også at Eagles ville have været ubesejret hvis de havde haft Green Bay Packers' quarterback, Brett Favre, istedet for Donovan McNabb. Om ikke andet er han en fantastisk spiller, som Cowboys nok skal få gavn af.
Hans ankomst vil komme til at give mere plads til spillere som tight end'en Jason Witten og receiver Terry Glenn, hvilket jeg er sikker på den rutinerede quarterback Drew Bledsoe nok skal gøre gavn af. Desværre for Cowboys skal det dog siges at de har måtte sige farvel til et par rigtig gode spillere i form af Keyshawn Johnson og Larry Allen (der har været i pro bowl mange gange).
Alt i alt er det et ganske udmærket hold, men jeg tager det ikke for givet at de kommer i playoff.
New York Giants: Giants sluttede med 11-5 sidste år, og dermed vandt de NFC East.
Giants har en god offensiv med spillere som Barber, Plaxico Burress, Armani Toomer, Shockey og Eli Manning, mens de i draften valgte den unge talentfunde receiver, Sinorice Moss. Sidstnævnte kommer dog næppe til at spille den store rolle på nuværende tidspunkt. På det defensive plan kan man nok godt forvente en del sacks mod de hold Giants støder ind i, for Giants råder nemlig over 2 pro bowler defensive ends i Michael Strahan og Osi Umenyiora. Derudover har Giants forstærket sig med såvel linebackeren Lavar Arrington som cornerbacken Sam Madison der er blevet hentet i Dolphins. Begge to er også tidligere pro bowlers.
Alt i alt ser Giants stærke ud med flere profiler, men de har dog også visse svagheder.
Washington Redskins: Sluttede 10-6 sidste sæson, og kom i playoff via et wildcard.
Redsking viste sidste år, at de har en fantastisk defensiv, men der var en del offensive mangler. Det så vi blandt andet da Redskins mødte ind i Buccaneers i wildcard weekenden, og vandt kampen 17-10 på trods af deres offensiv kun skabte sølle 120 yards i løbet af hele kampen. Med andre ord var det udelukkende grundet deres defensiv de kom helskindet igennem dén kamp. Blandt receiverne var Santana Moss således den eneste reele trussel mod modstanderne sidste år, men det har Redskins fået rettet op på nu. De har nemlig forstærket sig med Randle-El fra Steelers, der godt nok ikke var den receiver der modtog bolden mest i Steelers, men stadig er en rigtig god spiller. I deres offensiv skal man heller ikke glemme de har Clinton Portis.
Alt i alt ser også Redskins stærke ud, og kommer nok også til at få omkring det samme antal sejre som sidste sæson.
Philadelphia Eagles: Sluttede med 6-10 sidste år.
I sidste sæson var det hele et stort rod i Philadelphia, ikke mindst pga. føromtalte sag med Terrell Owens. Eagles havde reelt en trup der kunne komme i playoff, men det hele væltede fuldstændig så Eagles der ellers de senere år har været stabilt i toppen af NFC pludselig var et middelmådigt hold. Nu er Owens kommet væk, så de kan forhåbentlig få noget mere ro i Philadelphia, for så har de fortsat et hold der kan spille med om playoff. Udover de interne problemer sidste år så Eagles forsvar heller ikke så godt ud, men det skulle der være rettet op på ved blandt andet at hente defensive end Darren Howard og rookien Brodrick Bunkley.
Jeg tror ikke det er et potentielt superbowl hold, men de kan godt kæmpe med om en plads i playoff - også selvom NFC East ser meget stærk ud i år.
NFC North
Består af: Green Bay Packers, Detroit Lions, Minnesota Vikings og Chicago Bears.
Green Bay Packers: Sluttede 4-12 sidste år.
Jeg kan lige så godt lægge ud med at sige det: Packers skal man ikke regne med i år. Packers er mit hold, så der er intet jeg hellere vil se end en god afskedssæson til Brett Favre. Sidste sæson tabte Packers hele 7 gange med 7 point eller under, og havde et hav af skader gennem hele sæsonen, hvilket gjorde at blandet andet en Samkon Gado, der var undraftet, fik en masse spilletid og faktisk overraskede positivt. Så alt taget i betragtning var sæsonen måske ikke så katastrofal som den umiddelbart løb, rent spillemæssigt altså. Resultatmæssigt var det den eneste sæson i Favre's Green Bay karriere han har tabt flere kampe end han har vundet. Det har måske også været en medvirkende faktor til Favre valgte at tage denne sæson med også, på trods af flere "eksperter" har dømt ham over-the-hill. Han vil rette op på sidste sæson, men det bliver godt nok svært. Javon Walker smuttede, som man havde forventet, så tilbage står Packers med én rutineret og dygtig receiver i Donald Driver, men det halter lidt med alternativer til ham. Godt nok har Robert Ferguson ofte været omtalt som lovende, men faktum er at han aldrig har bevist noget, så håbet må være Greg Jennings som Packers valgte i årets draft (2. runde så vidt jeg lige husker). På runningback pladsen har Packers en spiller af virkelig høj kaliber i Ahman Green, men problemet er bare at han altid døjer meget med skader. Derfor kunne Packers godt bruge en virkelig god 2. runningback, men der skal det stå i det uvisse om Gado kan fortsætte de gode takter fra sidste sæson. Men tiltrods for offensiven var det største problem i sidste sæson, så er det primært defensiven der er blevet forstærket. Ind er kommet Ryan Pickett (defensive tackle), Marquand Manuel (strong safety) og Charles Woodson (cornerback) på free transfers mens Barnett i den kommende sæson får hjælp til linebacks positionerne fra Abdul Hodge og kæmpetalentet A.J. Hawk man brugte sit 5. pick overall på i årets draft. Så faktisk ser Packers meget stærke ud i forsvaret, når man kigger isoleret på de foretrukne, men der mangler noget kvalitet hos de næste i rækken.
Detroit Lions: Sluttede med 5-11 sidste sæson
Lions har sendt Joey Harrington til Miami efter han blev endnu en af deres seneste mange år høje valg i draften, som har skuffet. Ind er istedet for kommet Jon Kitna, men med al respekt for ham, så kan jeg ikke se at han skulle være en mand der kan føre Lions til playoff kampene. Derudover har Lions hentet Corey Bradford fra Texans, men heller ikke han er ligefrem en superstjerne der fører holdet mod nye højder. Det har dog været nødvendigt at hente en receiver, for Charles Rogers og Mike Williams der begge var 1. rundevalg i sin tid er røget helt væk fra holdets depth chart. Desuden har Lions ansat Marinelli som deres nye headcoach, så Lions kan godt være forvandlet når vi får dem at se igen. Jeg har bare svært ved at se holdet komme i nærheden af playoff, omend det dog skal siges jeg heller ikke kender så meget til holdets styre.
Minnesota Vikings: Sluttede 9-7
Vikings skuffede igen sidste år. Efter at have hentet store spillere som f.eks. Darren Sharper hos ærkerivalen Packers (det gjorde ondt det skifte!) var der endnu engang store forventninger til Vikings. Det endte dog med Cullpepper blev skadet, og aldrig kom til at spille for Vikings igen efterfølgende, da han nu er sent til Miami Dolphins. Generelt spillede de bare ikke op til det niveau deres trup havde potentiale til. Synd for dem, jeg var godt tilfreds :-) Efter Daunte Culpeppers afgang til Dolphins er Brad Johnson nu starter i Vikings, og han skal da nok spille stabilt udmærket for dem, men nogen Big Ben, Tom Brady eller Favre er han altså ikke. Den største signing Vikings har foretaget sig er med afstand Steve Hutchinson. Manden der i mange år har sørget for plads til Shaun Alexander i Seahawks skrev under på en rekord stor kontrakt, og han skal skam nok blive en kæmpe gevinst for Vikings. Det er jeg slet ikke i tvivl om. Generelt set synes jeg det ser fornuftigt ud i Minnesota, på trods af Burleson også er smuttet, men længere end en plads i wildcard weekenden kan jeg ikke forestille mig.
Chicago Bears: Sluttede 11-5
Storfavorit til at vinde NFC North endnu engang. Dels fordi NFC North er så svag som den er, og dels fordi Bears' forsvar er ligaens måske allerbedste. De stiller op med præcis de samme startere som i sidste sæson, så de har spillet mere sammen end deres modstandere. Deres program er meget let netop fordi de er i gruppe med de 3 ovennævnte hold, så de får det nemt i regular season. Skal de længere end de nåede sidste år skal der dog ske mirakler, for lige så vel som deres forsvar er suverænt, så er deres offensiv ganske enkelt ikke god nok til jeg kan forestille mig de kan gøre noget når modstanderen hedder Indianapolis Colts eller Carolina Panthers.
NFC South:
Består af: Carolina Panthers, Tampa Bay Buccaneers, Atlanta Falcons og New Orleans Saints.
Carolina Panthers: Sluttede 11-5 sidste sæson
Som nævnt i det første indlæg er Carolina mit eget bud på året superbowl vinder. DeShaun Foster har tidligere været plaget af skader, men i DeAngelo Williams har man fået en - indtil videre - back up der kan nå meget langt i sin NFL karriere. Pro bowl er bestemt ikke uden for rækkevidde, hvis han lever op til det potentialle han viste i college. Med en udmærket offensiv linie bør han også få den støtte han kan få. Receiver duoen i Steve Smith og Keyshawn Johnson fåes heller ikke meget bedre, så der er bestemt muligheder for Delhomme. Deres defence var en af ligaens bedste sidste år - som de også har tradition for i Carolina - og den ser ikke dårligere ud i denne sæson. Ja, nu blev det lidt af en gentagelse fra det første indlæg i tråden, men jeg synes det var på sin plads også at have en lille beskrivelse af dem hér.
Tampa Bay Buccaneers: Sluttede 11-5 sidste sæson.
Først og fremmest er det vigtigt for Bucs at de fortsætter med at have et godt tag på Falcons, som de slog med 3 point i begge deres indbyrdes opgør sidste sæson. NFC South kan blive meget tæt, omend jeg naturligvis tror Panthers vinder NFC South, men Falcons er et af de hold som Bucs skal kæmpe med om en wildcard plads, og derfor kan det blive altafgørende de vinder netop dé kampe. Bucs forcer har på ingen måde ændret sig siden sidste sæson: forsvaret er ekstremt stærkt, men offensiven kan der stilles spørgsmålstegn ved. Som quarterback har de den unge Chris Simms der nu skal bevise han har hvad der skal til. Han fik en udmærket sæson sidste år da han overtog quaterback pladsen, men der var bestemt stadig plads til forbedring. Den receiver de kan forvente mest af er den rutinerede Joey Galloway, men også der burde Bucs have haft bedre for at være et potentielt superbowl hold. En god runningback har de derimod i form af Carnell Williams der blev valgt til årets offensive rookie sidste år. Kan han holde sig skadesfri kan han meget vel gå endnu en stor sæson i møde. Jeg tvivler på de når længere end den første uge i playoff.
Atlanta Falcons: Sluttede sidste sæson med 8-8
Falcons har en af ligaens allerstørste profiler i Michael Vick, men for at være helt ærlig, så mener jeg ikke hans tilstedeværelse er lutter positiv for Falcons. Dels kan Vick godt blive bedre til at kombinere sit spil bedre så han kaster oftere, og dels kunne han i det hele taget godt blive meget bedre til at kaste. Atlanta har brugt meget på at forstærke deres passing offence ved de sidste to år at vælge en receiver i første runde af draften, men lige lidt har de hjulpet. Ingen af dem har fundet ind i et godt sammarbejde med Vick. Om det bliver anderledes i år skal jeg ikke kunne sige, men jeg ser det som en nødvendighed hvis Falcons skal komme videre fra at være et godt hold - til at være superbowl potentiel. Deres forsvar var heller ikke særlig imponerende sidste år, men der har Falcons forstærket sig med først og fremmest Lawyer Milloy der er en fantastisk safety, defensive tackle Grady Jackson og defensive end John Abraham. Alle tre vurdere jeg til at blive klare forstærkninger.
New Orleans Saints: Sluttede sidste sæson med 3-13
Saints opnår intet i år. Der er ikke mange i NFC der har et hårdere program end Saints, og Drew Brees samt Reggie Bush er bestemt gode forstærkninger, men dels skal Bush ikke toppe allerede nu, og dels er det ganske enkelt ikke nok til at løfte Saints fra sidste sæsons lave niveau. Bush er forøvrigt heller ikke starter allerede, det er Deuce McAllister derimod, hvilket altså efterlader et indtryk af Saints har en rigtig god runningback duo, det er bare ikke nok. Den offensive linie er ikke noget at råbe hurra for, og det kan meget vel blive det der gør at Bush, Deuce og Brees ikke lever op til deres fulde potentiale. Dog er linien heller ikke katastrofal ringe, hvilket man derimod kan sige om deres defence. Sidste sæson var der kun 4 hold der fik flere point imod sig end Saints, og specielt ved deres defensive ends mangler Saints meget for at kunne forbedre den statistik betragteligt.
NFC West
NFC West består af: Seattle Seahawks, Arizona Cardinals, St. Louis Rams og San Francisco 49'ers
Seattle Seahawks: Sluttede sidste sæson med 13-3
Siden superbowl blev spillet har Seahawks mistet 2 spillere, som jeg synes var vigtige for dem. Joe Jurevicius var ikke en stor profil som sådan, men altid et godt target Matt Hasselbeck kunne kaste til. Steve Hutchinson var derimod ikke bare en god spiller at have, han var decideret vigtig. Meget bedre guard får man ikke, og Steve var i sandhed en af grundene til Shaun Alexanders utrolige sæson. Dét tab er stort, men Seahawks er stadig ikke dårlige på guard positionerne, og Shaun Alexander er som bekendt fra en helt anden verden, så han skal nok skaffe masser yards og touchdowns, med eller uden Steve. Som erstatning for Joe Jurevicius har Seahawks hentes Burleson der må anses som en fuldgod erstatning. Sidste års helt store defensive oplevelse, Lofa Tatupo, får i den kommende sæson hjælp fra linebackeren Julian Peterson fra 49'ers, og det kan blive en meget god signing. Seahawks må igen i år være storfavorit til at vinde NFC West, og er også et meget godt bud på en superbowl deltager.
Arizona Cardinals: Sluttede sidste sæson med 5-11
Cardinals var en af sæsonens helt store skuffelser sidste år. Forsvaret var på ingen måde dårligt, og offensive havde også visse kvaliteter. Dybden viste sig dog for tynd, da Cardianals blev ramt af skader. Nu har de imidlertid lavet den i mine øjne perfekte signing i Edgerrin James. Den største mangelvare hos Cardinals var en runningback der lavede touchdowns, ikke mindst i redzone var Cardinals simpelthen for dårlige. James stormede derimod fremdad i Colts, og var en af ligaens bedste runningbacks, nu skal han blot overføre det til Cardinals, for de er et potentielt playoff hold. Den offensive linie var dog også en grund til de manglende russhing touchdowns, og også der er holdet forstærket. Guarderne Milford brown og rookien Deuce Lutui tilføjer Cardinals bredde og kvalitet på den offensive linie. Jeg tror Cardinals går en god sæson i møde, men Seahawks når de ikke op til. Kunne meget vel få en af wildcard pladserne.
St. Louis Rams: Sluttede med 6-10 sidste sæson
Jeg tror ikke på mere end en middelmådig sæson for Rams. De har fået ny headcoach i den noget urutinerede Scott Linehan, mens han får hjælp af Fiery Jim Hasslett der får til opgave at rette op på det forsvar der mildest talt ikke var imponerende i sidste sæson. De har et par udmærkede offensive våben i Marc Bulger og Steven Jackson, der ikke hører til NFLs absolutte top, men stadig gode spillere. De har derimod en receiver som jeg synes er formidabel i form af Torry Holt mens Isaac Bruce også er en ganske habil receiver, så det står bestemt ikke skidt til i offensiven, men defensiven tvivler jeg på er stærk nok hvis de vil spille playoff, selvom de har signing af Whiterspoon.
San Francisco 49ers: Sluttede sidste sæson med 4-12
Det traditionsrige hold kan godt få endnu en hård sæson. Holdet er igang med en opbygningsfase med mange unge og uerfarne spillere, som ikke skal toppe endnu. Alex Smith er et eksempel. Sidste års 1. pick overall havde lidt vanskeligheder i sin første sæson, men det er helt normalt at quaterbacks har det som rookies. I år skal han så bevise han har hvad der skal til, og det bliver bestemt meget spændende at følge for der er ingen tvivl om hans talent er stort. Han har bare ikke haft særlig mange receivers at gå til, hvorfor 49ers signing af den tidligere Browns-spiller Antonio Bryant der formentlig vil blive Smith's foretrukne target. 2. års runningbacken Frank Gore bliver førstevalg på sin position oven på den gode start på NFL karrieren han fik sidste år. Tabet af Julian Peterson kan også blive stort for 49ers, men generelt skal man bare se dem som et hold der er ved at bygge op, og som har nogle spændende spillere - som har et stykke tid endnu før de skal toppe.
Da indlægget blev for langt midt i AFC North har jeg valgt at dele AFC og NFC op i 2 indlæg.